Um estudo publicado nesta quarta-feira (22) na revista científica Nature identificou o primeiro caso conhecido de câncer transmissível em peixes de água doce. A pesquisa revelou que um melanoma encontrado em bagres-da-cabeça-marrom (brown bullhead catfish) não surge de forma independente em cada animal, mas é transmitido por células cancerígenas que passam de um peixe para outro.

A notícia é do R7. A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade de Vermont após anos investigando manchas e nódulos escuros observados desde 2012 em peixes do Lago Memphremagog, na divisa entre Canadá e Estados Unidos. Atualmente, cerca de um terço dos bagres que vivem no local apresenta as lesões, que inicialmente levantaram suspeitas de contaminação ambiental ou infecção por vírus.

Ao comparar o DNA dos tumores com o dos peixes infectados, a equipe constatou que as células cancerígenas eram geneticamente mais parecidas entre si do que com os próprios hospedeiros. Segundo os pesquisadores, essa é a principal evidência de que o câncer é clonal e transmissível, ou seja, as próprias células do tumor funcionam como um agente infeccioso, semelhante a um parasita.

A pesquisa é liderada por Julie Dragon, do Centro de Câncer da Universidade de Vermont, e por Mark Henderson, da Escola Rubenstein de Meio Ambiente e Recursos Naturais. Segundo Dragon, apenas outros três tipos de câncer transmissível haviam sido identificados na natureza: em cães, nos diabos-da-tasmânia e em moluscos bivalves, como mexilhões e mariscos. Este é o primeiro registro do fenômeno em um peixe e também em uma espécie de água doce.